希西家守逾越節
30
希西家王派人遍告全體以色列人和猶大人,又特別寫信給以法蓮人和瑪拿西人* 以法蓮人和瑪拿西人: 約瑟的兒子們,它們是最大的家族,它們有時指以色列的北部王國。,邀請他們到耶路撒冷的聖殿來,共同為主-以色列的上帝守逾越節 逾越節: 猶太人的重要節日,每年這天他們吃特別的飯,為了記念在摩西時代,上帝讓他們擺脫在埃及的奴役。 希西家王和他的大臣們以及耶路撒冷的全體會眾決定在二月份守節, 因為祭司們還沒有全部潔淨完畢,而且民眾也還沒有在耶路撒冷會齊,因此守節不能按照定例如期舉行。 王和全體會眾都贊同這件事。 他們決定向全以色列-從別是巴直到但-發表宣言,號召民眾都到耶路撒冷來為主-以色列的上帝守節。因為很久以來已經沒有按照律法書的規定為主守節了。
信使們奉王的命令,帶著王和大臣們的信前往以色列和猶大各地。信的內容如下︰
「以色列的子孫們,你們要皈依主-你們祖先亞伯拉罕、以撒和雅各的上帝,他會接納你們這些在亞述王手下僥倖逃生的人。 不要傚法你們那些不忠於主的父兄;你們都已經看見,主怎樣嚴厲地懲罰了他們。 不要像你們的祖先那樣愚頑;要順從主。到主的聖殿來吧,主已經使這殿永遠歸聖。要侍奉主-你們的上帝;這樣,他的烈怒才不會臨到你們。 只要你們皈依主,你們被擄走的兄弟兒女就會受到憐恤,就能回到這片土地上來。因為主-你們的上帝有豐盛的仁慈和憐憫。只要你們尋求他,他一定會接納你們。」
10 信使們走遍以法蓮和瑪拿西的一個城又一個城,一直北上到西布倫各地。可是,那裡的人卻嘲笑他們,侮辱他們。 11 也有一些亞設人、瑪拿西人和西布倫人謙恭自卑,來到耶路撒冷。 12 主的力量使猶大人團結一致,堅定地執行王和大臣們奉主的旨意發佈的命令。
13 二月,大批會眾聚集在耶路撒冷,準備為主守無酵節 無酵節: 逾越節和之後的一周,人們吃無酵餅,為了讓他們記念上帝把以色列人領出埃及。人們那時走的匆忙,所以來回不及等餅發起。 14 他們拆毀了耶路撒冷街頭各處的祭壇和香壇,把它們扔進汲淪谷。 15 二月十四日,人們宰了逾越節羊羔。那些尚未潔淨自己的祭司和利未人覺得慚愧,就潔淨了自己,把燒化祭奉到聖殿裡。 16 然後,他們按照聖人摩西的律法書的規定,站到各自的位置上。利未人把祭牲的血遞給祭司,由他們把血灑在祭壇上。 17 由於許多人沒有自潔,利未人不得不替這些不潔之人宰殺逾越節羔羊,好讓羔羊聖化歸主。 18 大多數從以法蓮、瑪拿西、以薩迦和西布倫來的人都沒有自潔,但他們也吃了逾越節羔羊;這是違反律法書規定的。為此,希西家為他們向主禱告,說︰「至善的主啊,求你寬恕這些人的罪。 19 雖然他們沒有按照聖潔之禮自潔,但他們是一心尋求上帝-主,他們祖先的上帝的。」 20 主垂聽了希西家的禱告,沒有懲罰這些人。
21 一連七天,聚集在耶路撒冷的以色列人狂歡慶祝無酵節;利未人和祭司們每天都向主唱讚美詩,用嘹亮的樂聲讚美主。 22 希西家嘉獎了所有善於侍奉主的利未人。人們歡宴七天,向主獻平安祭,又讚頌主ˍ他們祖先的上帝。
23 全體會眾決定再慶祝七天。於是人們又興高采烈地慶祝了七天。 24 希西家王向會眾捐獻了一千頭公牛和七千隻羊,王公大臣們捐獻了一千頭公牛和一萬隻羊。許多祭司都潔淨了自己。 25 猶大的全體會眾和祭司、利未人以及所有從以色列各地來的人們,包括來自以色列的外族人和寄居在猶大本地的外族人,都在一起共同歡慶節日。 26 耶路撒冷城一片歡騰;自從所羅門王以後,耶路撒冷還從沒有過這樣的盛事。 27 祭司們和利未人站立著為人民祝福;他們的聲音蒙主垂聽,他們的禱告上達於天上的聖所。